Antillas Holandesas

(En neerlandés, Nederlandse Antillen), territorio autónomo de los Países Bajos; está formado por cinco islas situadas en el mar Caribe, en el extremo norte de la cadena de las Pequeñas Antillas, al este de Puerto Rico. Dos de éstas forman parte del conjunto de las islas de Sotavento, Curaçao y Bonaire, y las otras tres del de las islas de Barlovento: la mitad meridional de la isla de Saint Martin (Sint Maarten) y toda el área de las de San Eustaquio (Sint Eustatius) y Saba. La superficie total de las islas holandesas de Sotavento es de 925 km2, mientras que la de las islas de Barlovento tan sólo es de 67 km2. Aruba también formó parte de las Antillas Neerlandesas hasta conseguir su autogobierno en 1986. La población global estimada en 1991 era de 191.311 habitantes. La capital es Willemstad (en Curaçao), con una población (según estimaciones para 1992) de 125.000 habitantes.

La industria principal de las Antillas Neerlandesas es la del refinado del petróleo que se importa de Venezuela y México. Las mayores refinerías están situadas en las islas de Aruba y Curaçao. El petróleo y sus derivados constituyeron el 85% del valor anual de las importaciones y exportaciones en los últimos años de la década de 1980. Otras manufacturas notables de las Antillas Neerlandesas son la textil, de equipos electrónicos y la producción de ron y sal. En Curaçao se extrae fosfato de calcio. El turismo es también otra actividad importante.

El gobernador, nombrado por el gobierno holandés y por el consejo de ministros, es quien ejerce el poder ejecutivo. La autoridad legislativa recae en un organismo compuesto por 22 miembros elegidos por sufragio. Los ministerios de Defensa y Asuntos Exteriores son responsabilidad directa de los Países Bajos. La moneda oficial de las Antillas Neerlandesas es el florín o gulden (1,786 florines equivalían a 1 dólar estadounidense en 1995). La lengua oficial es el neerlandés, aunque también se habla inglés, español y papiamento (una mezcla de holandés, inglés, español, portugués y lenguas africanas). La Universidad de las Antillas Neerlandesas (1970) se ubica en Willemstad.

Los españoles tomaron posesión de las islas de Sotavento en 1527. Entre 1634 y 1648, los holandeses se hicieron con el control de este grupo de islas y las gobernaron ininterrumpidamente desde comienzos del siglo XIX, excepto un pequeño periodo durante las guerras napoleónicas en que estuvieron bajo control británico. Las islas de las Antillas Neerlandesas fueron colonia holandesa hasta 1954, fecha en que se constituyeron en parte integral del Reino de los Países Bajos. Aruba se separó de las Antillas en 1986, constituyendo un gobierno autónomo, y consiguió su plena independencia diez años después.

Windward Side


La ciudad de Windward Side está situada en la alta ladera suroriental del Monte Scenery, en Saba, una de las islas septentrionales de las Antillas Neerlandesas. Windward Side es la segunda en tamaño de las cuatro principales ciudades que tiene esta isla volcánica. La mayor es la capital, Leverock (popularmente conocida como The Bottom), y las otras dos son St. John’s Flat y Hell’s Gate.